Fokus media pada peluncuran roket, pendaratan di bulan, dan satelit Internet telah menginspirasi banyak orang untuk memandang bintang demi masa depan umat manusia. Masih banyak wilayah di bumi yang dapat dijelajahi, namun perluasan kita hanya dapat meluas ke atas pada saat ini. Namun bahkan sebelum kita sampai di sana, kita sudah memenuhi langit terluar kita dengan puluhan bahkan ratusan benda logam kecil yang dikenal sebagai satelit, dan jumlahnya diperkirakan akan bertambah seiring dengan kemajuan kita.
Satelit memiliki beragam kegunaan, mulai dari komunikasi hingga observasi, namun sejauh ini tidak ada satupun yang tetap berada di orbit selamanya. Oleh karena itu, kita menghadapi masalah berkepala dua berupa banyaknya benda-benda yang mengacaukan ruang di sekitar planet kita serta jatuh kembali ke bumi, terkadang dengan akibat yang membawa bencana. Untuk mengetahui apakah ada pilihan yang lebih ramah lingkungan, satelit kayu pertama di dunia baru saja melakukan perjalanan ke luar bumi dengan harapan dapat menggantikan logam dengan kayu di masa depan.
Desainer: Kehutanan Sumitomo, Universitas Kyoto
Satelit dapat mengorbit Bumi selama bertahun-tahun, namun pada akhirnya akan dinonaktifkan dan jatuh kembali ke Bumi. Sebagian besar massanya akan terbakar saat masuk kembali, namun logam yang terbakar akan melepaskan polusi aluminium oksida yang berbahaya ke atmosfer. Tentu saja, kayu juga akan terbakar, namun dampaknya terhadap lingkungan akan jauh lebih kecil.
Terbuat dari kayu hinoki atau cemara Jepang, satelit LingoSat berbentuk kotak ini dirancang untuk menguji teori penggantian satelit logam dengan versi yang dilapisi kayu. Sisi-sisi kotak disatukan tanpa sekrup atau lem, menggunakan teknik kerajinan tradisional Jepang yang mirip dengan sambungan pas. Metode ini akan membantu meminimalkan penggunaan logam atau bahan yang berpotensi beracun yang dapat terbakar di atmosfer.
Eksperimen ini akan menguji seberapa baik kayu dapat bertahan di lingkungan luar angkasa yang keras, seperti fluktuasi suhu ekstrem, dan seberapa baik kayu tersebut dapat melindungi perangkat elektronik di dalam ruangan dari radiasi luar angkasa. Yang terakhir ini dapat memiliki aplikasi yang berguna di Bumi sebagai pelindung semikonduktor di pusat data. Jika berhasil, desain ini dapat secara signifikan membantu memecahkan masalah jatuhnya kembali sampah luar angkasa dan puing-puing.
Satelit kayu LingoSat diluncurkan ke luar angkasa Selasa lalu dan akan menuju ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Dari sana, ia akan menghabiskan waktu enam bulan di orbit pada ketinggian 400 km (250 mil) di atas Bumi. Seperti satelit lainnya, satelit ini pada akhirnya akan dinonaktifkan dan jatuh namun tidak terlalu meriah.
